CROISIERE A BORD DU EXPLORA I

MS EXPLORA I - Bienvenue à Bord

Dès l’embarquement, l’impression est très positive. EXPLORA I n’a pas l’image d’un grand paquebot traditionnel. Le navire se rapproche davantage d’un resort de luxe en mer, avec une atmosphère élégante, contemporaine et apaisante. Tout est pensé pour que l’on se sente bien rapidement : les espaces sont lumineux, les salons agréables, les piscines nombreuses, et l’ambiance générale reste chic sans être guindée. 

Des suites spacieuses, dès la première catégorie 

L’un des premiers points qui m’a marquée concerne la qualité des cabines. Même la première catégorie, l’Ocean Terrace Suite, offre déjà un très beau confort, avec environ 35 m², ce qui est particulièrement spacieux pour une cabine de croisière. 
On y retrouve un vrai espace de vie, avec un coin canapé, une petite table, une télévision, une belle chambre, une salle de bain confortable et surtout un balcon aménagé. Celui-ci dispose d’une table, de deux chaises et d’une méridienne, très agréable pour profiter du soleil ou simplement regarder la mer. 
Durant ce Fam Trip, j’ai séjourné en Premier Penthouse, une magnifique suite d’environ 52 m². L’espace est superbe, avec une sensation très résidentielle. On se sent davantage dans une belle chambre d’hôtel que dans une cabine classique. 
À l’arrivée, plusieurs attentions renforcent immédiatement cette impression haut de gamme : une bouteille de champagne, une bouteille de rosé, des jumelles à disposition pour observer la mer ou les côtes, ainsi qu’un bon programme de télévision avec des films en français et certaines chaînes françaises. Ce sont des détails, mais ils participent vraiment au confort du séjour. 
Les produits d’accueil en salle de bain sont également de belle qualité, avec shampoing, après-shampoing, crème pour le corps et amenities complets. Là encore, tout est cohérent avec le positionnement luxe du navire. 

Une gastronomie vraiment remarquable 

La gastronomie est, selon moi, l’un des très grands points forts d’EXPLORA I. 
J’ai rarement retrouvé à bord d’un navire une telle qualité et une telle régularité dans l’assiette. La cuisine est soignée, les produits sont excellents, les cuissons maîtrisées et les présentations élégantes. 
À bord, plusieurs restaurants permettent de varier les expériences : Sakura, d’inspiration japonaise et asiatique ; Marble & Co. Grill, spécialisé dans les viandes et grillades ; Fil Rouge, à influence française ;Yacht Club, aux saveurs méditerranéennes ; sans oublier Emporium Marketplace, le restaurant de type buffet situé au pont 14. 
Mais il ne s’agit pas d’un buffet classique où l’on se sert soi-même. Les produits sont présentés avec soin et servis par le personnel. On y trouve une offre très qualitative : sushis, langouste, crevettes, noix de Saint-Jacques, pâtes fraîches, raviolis, salades et très beaux desserts. 
J’ai particulièrement apprécié la qualité des sushis, une excellente pièce de viande Angus, ainsi qu’une langouste cuite à la perfection. La restauration est clairement un argument majeur pour cette compagnie, notamment pour une clientèle habituée aux belles tables et aux hôtels haut de gamme. 

Une formule All Inclusive 

La croisière est proposée dans une formule premium All inclusive. À bord, l’expérience est fluide : restauration, boissons, vins, champagne, cocktails, tout est pensé pour que le client profite sans avoir l’impression d’ajouter constamment des suppléments. 
Il est tout à fait possible de déjeuner ou dîner au champagne, de choisir de bons vins blancs, rouges ou rosés, et de profiter d’une belle cave. Cette formule est très agréable, car elle renforce le sentiment de confort et de liberté. 
Pour une clientèle haut de gamme, c’est un vrai avantage : le prix est plus lisible et l’expérience à bord est beaucoup plus sereine. 

Des espaces de détente très réussis 

EXPLORA I dispose de très beaux espaces extérieurs. Le navire compte plusieurs piscines, dont des piscines extérieures chauffées, ainsi qu’une piscine centrale chauffée avec toit rétractable. Cela permet de profiter des espaces aquatiques quelles que soient les conditions météo. 
J’ai également beaucoup apprécié les whirlpools, sortes de jacuzzis installés sur les côtés du navire. C’est très agréable pour se détendre tout en profitant de la vue sur la mer. 
Le spa est un autre véritable point fort. L’espace bien-être est magnifique, avec une piscine intérieure d’hydrothérapie, des jets massants, des douches sensorielles, un très beau hammam aux huiles essentielles, un sauna et des espaces de repos avec lits en pierre chaude. C’est un lieu très agréable, calme et parfaitement cohérent avec l’esprit luxe du navire. 
Pour des clients qui recherchent autant le repos que la découverte, le spa est un argument important. 
Une ambiance élégante, avec une animation légère 
L’animation à bord existe, mais elle reste discrète. Ce n’est pas un navire pensé pour une ambiance très festive ou très animée toute la journée. 
On retrouve du piano-bar, des chanteurs, des spectacles en soirée, parfois des tours de magie, et un DJ au pont 14 le soir pour ceux qui souhaitent danser. L’animation accompagne l’expérience sans jamais devenir envahissante. 
C’est un point important à comprendre pour bien conseiller les clients : EXPLORA I conviendra davantage à des voyageurs recherchant le calme, l’élégance, la gastronomie et le confort, plutôt qu’à ceux qui attendent une croisière très animée ou familiale.

Des escales faciles grâce aux tenders 

Lors de certaines escales, lorsque le navire est en rade, un système de navettes appelées tenders permet de rejoindre le port. 
Ce système est très pratique. En général, une navette part environ toutes les 15 minutes, ce qui permet de débarquer facilement et de profiter de l’escale sans trop d’attente. 
Nous avons ainsi pu découvrir Saint-Tropez, Alghero en Sardaigne, puis Civitavecchia. Cette dernière escale est particulièrement intéressante, car elle permet d’organiser une excursion vers Rome, selon le temps disponible. 

Un service attentif et professionnel 

Le personnel à bord est très qualifié, attentif et attentionné envers les clients. Le service est discret, efficace et très professionnel. On ressent une vraie volonté de bien faire, sans excès de formalisme. 
C’est un élément essentiel dans l’expérience Explora Journeys. Le client se sent accompagné, considéré et bien pris en charge tout au long du voyage. 
Quelques points de vigilance pour la clientèle francophone 
Même si l’expérience globale est très réussie, il y a quelques points de vigilance à signaler, notamment pour les clients français. 
Les annonces à bord se font uniquement en anglais. Les journaux de bord sont censés être distribués dans la langue correspondant à la nationalité des passagers, mais nous ne les avons pas toujours reçus en français. Même chose pour les menus : ils peuvent être disponibles en version multilingue, mais il faut parfois les demander, car ils ne sont pas toujours proposés spontanément. 
Enfin, il n’y a pas encore suffisamment de personnel francophone à bord. Ce point est important à préciser avant le départ, surtout pour des clients qui ne sont pas à l’aise avec l’anglais. 
Cela ne remet pas en cause la qualité du produit, mais c’est un élément à anticiper pour éviter toute déception. 
Mon avis sur cette expérience 
Cette croisière à bord d’EXPLORA I a été une très belle découverte. 
Le navire est élégant, les suites sont superbes, la gastronomie est vraiment au niveau attendu, le spa est magnifique et le service est très professionnel. L’ensemble donne une impression de confort, de calme et de raffinement. 
Explora Journeys s’adresse à une clientèle haut de gamme, habituée aux beaux hôtels, aux resorts de luxe et aux voyages bien organisés. C’est aussi une très bonne option pour des clients qui n’ont jamais été attirés par la croisière traditionnelle, mais qui pourraient être séduits par une expérience plus contemporaine, plus intimiste et plus hôtelière.